Terrores nocturnos

Este fin de semana estuvimos en casa de unos amigos para celebrar el primer cumpleaños de su pequeño. Durante ese estupendo encuentro donde los peques lo pasaron fenomenal, y los adultos también, todo hay que decirlo, estos papás nos contaron que habían sufrido alguna noche (esporádica) de terrores nocturnos. El nene comenzaba a llorar, sin ni siquiera abrir los ojos, y continuaba llorando desconsoladamente durante quince o veinte minutos. Tanta fue su angustia la primera vez, y sin saber muy bien qué le sucedía, que ya estaban listos para irse a urgencias cuando al nene se le pasó sin más y continuó durmiendo. En la visita al pediatra les confirmaron que se trataba de terrores nocturnos.

Hace tiempo otros amigos de un niño algo más mayorcito, tendría por aquella época año y medio, nos relataban una experiencia similar. El niño se despertaba llorando a grito pelado, se sentaba en la cama con los ojitos abiertos, sudando, y no eran capaces de calmarle de ninguna manera, incluso parecía mostrarse violento cuando se le acercaban. En este caso los papás pensaban que eran pesadillas, pero gracias a que había leído “Dormir sin llorar” de Rosa Jové (nosotros por ahora no hemos tenido que pasar por esa angustiante situación y espero que sigamos así), les dije que seguramente eran terrores nocturnos. Nunca habían oído hablar de esto.

Hace poco hablé del espasmo del sollozo, y sin bien no es lo mismo tienen en común esa sensación de no poder hacer nada por evitarlo, y el susto si no sabemos de lo que se trata. Por eso quería contaros un poco sobre el tema, para que a nadie le pille desprevenido.

Los terrores nocturnos son calificados por Rosa Jové como uno de los verdaderos problemas del sueño, y no los despertares que tienen l@s más pequeñ@s, que son completamente normales y parte de su desarrollo.

Dentro de los trastornos del sueño se consideran parasomnias, acontecimientos o conductas anormales durante el sueño. En el caso de los terrores nocturnos se suceden en la primera mitad de la noche, en la fase no-REM. Se trata de una alteración de la fase IV del sueño profundo (hasta los 6 años esta fase es más profunda que en los adultos), al pasar de esta a una fase más ligera que le sigue. El trastorno surge ante la imposibilidad de aligerar el sueño. En realidad continúan dormidos, aunque tengan los ojos abiertos.

Pueden producirse por estrés durante el día, algunas enfermedades, ansiedad, o síntomas como la fiebre. También se producen por falta de sueño, ya que al estar más cansados alargan esa fase de sueño profundo (que igualmente hacemos los adultos para descansar cuando hemos dormido poco), haciéndola más profunda aún con la consecuente alteración al intentar pasar a una fase más ligera.

Aunque pueden comenzar a producirse a los 6 meses, son más frecuentes entre los 2 y los 5 años.

Cómo podemos tratarlos:

- Intentar que l@s pequeñ@s se vayan a dormir tranquilos y no excesivamente cansados (pueden dormir durante el día las siestas que necesiten).

- No despertarles durante los terrores nocturnos. Podríamos alterarles, pues ni saben lo que les están sucediendo ni recordarán nada a la mañana siguiente. Además a los 10 ó 20 minutos continuarán durmiendo como si nada hubiese sucedido. Este trastorno es similar al sonambulismo en ese sentido.

- Permanecer junto a ell@s para evitar que se hagan daño, y poco más, porque muchos no toleran el contacto físico.

- Despertarles poco antes de que sucedan los terrores nocturnos (despertares programados) cuanto estos son muy frecuentes y terminan por hacerse daño en ese estado de agitación.